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Une ville chauffe de l’eau pour les douches, la cuisine, le lavage et de nombreux usages techniques, puis rejette cette énergie dans ses égouts. La cloacothermie, ou riothermie, consiste à récupérer les calories encore présentes dans les eaux usées afin de chauffer ou rafraîchir des bâtiments. À Oullins, près de Lyon, l’ADEME documente par exemple un réseau utilisant des eaux usées à environ 11 à 12 °C en hiver et 22 à 23 °C en été pour produire chaleur et froid au bénéfice de plusieurs milliers d’usagers. Mais l’intérêt systémique…

La transition écologique est généralement présentée comme une réponse au changement climatique, à l’effondrement de la biodiversité ou à l’épuisement des ressources. Cette lecture est juste, mais incomplète. Une économie qui dépend massivement d’hydrocarbures importés, de matières premières concentrées dans quelques pays, de chaînes industrielles qu’elle ne maîtrise plus, de sols dégradés, d’une ressource en eau fragilisée ou d’écosystèmes vulnérables dispose d’une liberté d’action réduite. Réduire ces dépendances est donc simultanément une politique écologique et une politique de souveraineté. C’est précisément le rapprochement qu’opère désormais la Cour des comptes. Dans…

Les frontières planétaires sont généralement représentées comme neuf indicateurs distincts. Cette représentation est utile pour mesurer l’état du système Terre, mais elle peut donner l’impression qu’il faudrait résoudre neuf problèmes indépendants. En réalité, plusieurs dépassements résultent des mêmes flux économiques. Extraire davantage de matières, produire davantage de biens, mobiliser davantage de terres, d’énergie, d’eau et d’intrants ne dégrade pas une frontière particulière : la même unité de surproduction peut exercer simultanément une pression sur plusieurs systèmes planétaires. Les énergies fossiles l’illustrent le plus clairement. Leur combustion augmente la concentration atmosphérique…

Une transition classique cherche souvent à corriger les conséquences d’un système sans modifier profondément les mécanismes qui les produisent. On taxe, on interdit, on compense, on subventionne, on limite ou on répare. Ces outils sont parfois nécessaires, mais ils interviennent généralement après que les intérêts économiques, les infrastructures et les habitudes ont déjà orienté les comportements dans une direction contraire à l’objectif collectif. La transition systémique procède autrement : elle cherche à transformer les règles du jeu de telle sorte que les dynamiques ordinaires du système contribuent elles-mêmes au résultat…

L’accumulation du carbone fossile dans l’atmosphère a été un processus historiquement rapide à l’échelle du climat, mais industriellement progressif. Vers 1800, la planète comptait moins d’un milliard d’habitants ; elle en comptait 1,6 milliard en 1900 et huit milliards seulement en 2022. L’industrie du charbon, puis du pétrole et du gaz, a dû construire progressivement mines, puits, ports, chemins de fer, raffineries, centrales, automobiles, usines et marchés mondiaux. L’humanité a ainsi créé pendant deux siècles l’infrastructure permettant d’extraire toujours davantage de carbone géologique et de le disperser dans l’atmosphère. La…

Décarboner la production d’acier et d’aluminium est indispensable. Mais lorsque leur fonction peut être assurée par un matériau carboné fabriqué à partir de CO₂ atmosphérique, une stratégie plus puissante devient possible : ne plus seulement réduire les émissions du matériau ancien, mais réduire sa production tout en transformant son substitut en puits de carbone. La substitution produit alors plusieurs gains climatiques successifs qui s’additionnent au lieu de simplement diminuer l’empreinte d’un procédé existant. Le premier gain est celui de la décarbonation classique. L’acier mondial émettait encore en moyenne environ 1,92…

Une industrie peut capter 90 % du CO₂ qui sort de sa cheminée sans avoir profondément transformé la manière dont elle produit. Elle peut continuer à extraire des ressources fossiles, les transporter, les brûler ou les transformer, puis ajouter en bout de chaîne une installation chargée de récupérer une partie du carbone qu’elle vient de produire. Les émissions atmosphériques diminuent effectivement, mais le procédé industriel demeure fondé sur la logique extractive du XXe siècle. Confondre cette réduction des rejets avec la décarbonation de la production masque donc deux transformations très…

La « réindustrialisation » est généralement présentée comme le retour de capacités productives perdues : usines, chaînes d’approvisionnement, souveraineté énergétique, production nationale. Mais cette lecture masque une transformation beaucoup plus profonde. Il ne s’agit pas simplement de reconstruire l’industrie du XXe siècle en Europe ou ailleurs. La transition énergétique, la maîtrise des ressources, l’électrification, le numérique, la robotisation et la restauration environnementale ouvrent progressivement un nouvel âge industriel, avec ses propres infrastructures, matériaux, technologies et marchés. La réindustrialisation est en réalité une néoindustrialisation. Cette distinction est essentielle pour comprendre la…

L’extractivisme du XXe siècle consistait à extraire toujours davantage de carbone géologique et de ressources naturelles pour les introduire dans l’économie. Le XXIe siècle pourrait appliquer la même puissance industrielle à un objectif exactement inverse : extraire massivement le carbone excédentaire de l’atmosphère, le transformer en matière utile puis l’immobiliser durablement. L’industrie ne se contente alors plus de réduire ses émissions ; chaque nouveau flux de matière peut devenir un flux de dépollution. Le potentiel est d’autant plus important que le problème climatique ne concerne pas uniquement les émissions futures.…

Le système énergétique industriel a longtemps été organisé en filières largement séparées. Le pétrole alimentait les transports, le gaz et le charbon produisaient de la chaleur, l’électricité circulait dans son propre réseau et les carburants étaient distribués par une infrastructure distincte. Chaque énergie possédait sa chaîne de production, son stockage, son réseau et ses usages. Le développement massif des renouvelables et de l’électrification permet aujourd’hui une architecture différente : les vecteurs énergétiques peuvent être convertis les uns dans les autres et les secteurs autrefois séparés devenir les composantes d’un même…