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Une ville chauffe de l’eau pour les douches, la cuisine, le lavage et de nombreux usages techniques, puis rejette cette énergie dans ses égouts. La cloacothermie, ou riothermie, consiste à récupérer les calories encore présentes dans les eaux usées afin de chauffer ou rafraîchir des bâtiments. À Oullins, près de Lyon, l’ADEME documente par exemple un réseau utilisant des eaux usées à environ 11 à 12 °C en hiver et 22 à 23 °C en été pour produire chaleur et froid au bénéfice de plusieurs milliers d’usagers. Mais l’intérêt systémique…

La transition écologique est généralement présentée comme une réponse au changement climatique, à l’effondrement de la biodiversité ou à l’épuisement des ressources. Cette lecture est juste, mais incomplète. Une économie qui dépend massivement d’hydrocarbures importés, de matières premières concentrées dans quelques pays, de chaînes industrielles qu’elle ne maîtrise plus, de sols dégradés, d’une ressource en eau fragilisée ou d’écosystèmes vulnérables dispose d’une liberté d’action réduite. Réduire ces dépendances est donc simultanément une politique écologique et une politique de souveraineté. C’est précisément le rapprochement qu’opère désormais la Cour des comptes. Dans…

L’Accord de Paris constitue une avancée diplomatique majeure, mais son objectif reste fondamentalement conservatoire. Son article 2 vise à maintenir le réchauffement nettement sous 2 °C en poursuivant l’objectif de 1,5 °C, à renforcer l’adaptation et à rendre les flux financiers compatibles avec un développement faiblement carboné et résilient. Son article 4 recherche ensuite un équilibre entre émissions anthropiques et absorptions. Autrement dit, Paris pose essentiellement cette question : comment conserver le fonctionnement économique existant tout en réduisant suffisamment ses dommages pour qu’il reste compatible avec un climat stabilisé ?…

Les frontières planétaires sont généralement représentées comme neuf indicateurs distincts. Cette représentation est utile pour mesurer l’état du système Terre, mais elle peut donner l’impression qu’il faudrait résoudre neuf problèmes indépendants. En réalité, plusieurs dépassements résultent des mêmes flux économiques. Extraire davantage de matières, produire davantage de biens, mobiliser davantage de terres, d’énergie, d’eau et d’intrants ne dégrade pas une frontière particulière : la même unité de surproduction peut exercer simultanément une pression sur plusieurs systèmes planétaires. Les énergies fossiles l’illustrent le plus clairement. Leur combustion augmente la concentration atmosphérique…

Une transition classique cherche souvent à corriger les conséquences d’un système sans modifier profondément les mécanismes qui les produisent. On taxe, on interdit, on compense, on subventionne, on limite ou on répare. Ces outils sont parfois nécessaires, mais ils interviennent généralement après que les intérêts économiques, les infrastructures et les habitudes ont déjà orienté les comportements dans une direction contraire à l’objectif collectif. La transition systémique procède autrement : elle cherche à transformer les règles du jeu de telle sorte que les dynamiques ordinaires du système contribuent elles-mêmes au résultat…

L’accumulation du carbone fossile dans l’atmosphère a été un processus historiquement rapide à l’échelle du climat, mais industriellement progressif. Vers 1800, la planète comptait moins d’un milliard d’habitants ; elle en comptait 1,6 milliard en 1900 et huit milliards seulement en 2022. L’industrie du charbon, puis du pétrole et du gaz, a dû construire progressivement mines, puits, ports, chemins de fer, raffineries, centrales, automobiles, usines et marchés mondiaux. L’humanité a ainsi créé pendant deux siècles l’infrastructure permettant d’extraire toujours davantage de carbone géologique et de le disperser dans l’atmosphère. La…

Décarboner la production d’acier et d’aluminium est indispensable. Mais lorsque leur fonction peut être assurée par un matériau carboné fabriqué à partir de CO₂ atmosphérique, une stratégie plus puissante devient possible : ne plus seulement réduire les émissions du matériau ancien, mais réduire sa production tout en transformant son substitut en puits de carbone. La substitution produit alors plusieurs gains climatiques successifs qui s’additionnent au lieu de simplement diminuer l’empreinte d’un procédé existant. Le premier gain est celui de la décarbonation classique. L’acier mondial émettait encore en moyenne environ 1,92…

Le débat énergétique se concentre volontiers sur l’électricité, alors qu’une immense partie de l’énergie consommée sert simplement à produire ou déplacer de la chaleur. Chauffage des bâtiments, eau chaude, cuisson, séchage, procédés industriels, fusion, vapeur : selon l’Agence internationale de l’énergie, la chaleur représentait encore près de la moitié de la consommation finale mondiale d’énergie et 38 % des émissions de CO₂ liées à l’énergie en 2022. La transition énergétique ne consiste donc pas seulement à produire davantage d’électricité décarbonée. Elle consiste aussi à apprendre à produire, déplacer, stocker et…

La climatisation est souvent présentée comme une mauvaise réponse au réchauffement climatique : elle protège l’intérieur des bâtiments en rejetant leur chaleur à l’extérieur, précisément au moment où les rues sont déjà trop chaudes. Cette critique est fondée pour les systèmes air-air conventionnels. Le BRGM rappelle que les climatiseurs classiques contribuent aux îlots de chaleur urbains, avec un effet pouvant atteindre localement environ 0,5 à 2 °C. Mais ce défaut n’appartient pas à la climatisation elle-même : il dépend de l’endroit où la chaleur extraite du bâtiment est envoyée. Avec…

La géothermie est souvent réduite à quelques régions volcaniques où de la vapeur naturelle permet de produire de l’électricité. Son potentiel est beaucoup plus large. Il existe en réalité un continuum allant du sous-sol superficiel, utilisé comme réservoir thermique pour un bâtiment, jusqu’aux roches superchaudes situées à plusieurs kilomètres de profondeur. À mesure que l’on descend, la température augmente et les fonctions possibles changent : chauffage, rafraîchissement, réseaux de chaleur, production électrique, stockage thermique et, dans certaines formations géologiques, production d’hydrogène associée à la minéralisation du carbone. À faible profondeur,…