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Une ville chauffe de l’eau pour les douches, la cuisine, le lavage et de nombreux usages techniques, puis rejette cette énergie dans ses égouts. La cloacothermie, ou riothermie, consiste à récupérer les calories encore présentes dans les eaux usées afin de chauffer ou rafraîchir des bâtiments. À Oullins, près de Lyon, l’ADEME documente par exemple un réseau utilisant des eaux usées à environ 11 à 12 °C en hiver et 22 à 23 °C en été pour produire chaleur et froid au bénéfice de plusieurs milliers d’usagers. Mais l’intérêt systémique…

La transition écologique est généralement présentée comme une réponse au changement climatique, à l’effondrement de la biodiversité ou à l’épuisement des ressources. Cette lecture est juste, mais incomplète. Une économie qui dépend massivement d’hydrocarbures importés, de matières premières concentrées dans quelques pays, de chaînes industrielles qu’elle ne maîtrise plus, de sols dégradés, d’une ressource en eau fragilisée ou d’écosystèmes vulnérables dispose d’une liberté d’action réduite. Réduire ces dépendances est donc simultanément une politique écologique et une politique de souveraineté. C’est précisément le rapprochement qu’opère désormais la Cour des comptes. Dans…

L’Accord de Paris constitue une avancée diplomatique majeure, mais son objectif reste fondamentalement conservatoire. Son article 2 vise à maintenir le réchauffement nettement sous 2 °C en poursuivant l’objectif de 1,5 °C, à renforcer l’adaptation et à rendre les flux financiers compatibles avec un développement faiblement carboné et résilient. Son article 4 recherche ensuite un équilibre entre émissions anthropiques et absorptions. Autrement dit, Paris pose essentiellement cette question : comment conserver le fonctionnement économique existant tout en réduisant suffisamment ses dommages pour qu’il reste compatible avec un climat stabilisé ?…

Les data centers sont nécessaires au monde numérique et le resteront. Ils hébergent les processeurs, mémoires, réseaux et systèmes de stockage qui fournissent la puissance de calcul indispensable à l’intelligence artificielle, aux simulations scientifiques, aux services numériques et au fonctionnement d’infrastructures de plus en plus complexes. Mais ils ne sont pas l’industrie de l’intelligence artificielle : ils en sont l’infrastructure physique. Leur importance doit donc être mesurée à la quantité de calcul utile qu’ils fournissent, et non à la quantité de bâtiments, de serveurs ou d’électricité qu’ils consomment. Cette distinction…

L’intelligence artificielle est généralement décrite à travers ses modèles, ses logiciels ou les data centers qui les exécutent. Mais, pour l’économie du XXIe siècle, son intrant fondamental devient progressivement quelque chose de plus abstrait : la capacité de calcul. Comme l’électricité permet de produire une multitude de services sans se confondre avec eux, le calcul permet de simuler, prévoir, concevoir, optimiser, diagnostiquer ou piloter sans être lui-même le produit final. L’OCDE traite désormais explicitement l’« AI compute » comme une capacité stratégique nationale, au même titre que les compétences, les…

Une transition classique cherche souvent à corriger les conséquences d’un système sans modifier profondément les mécanismes qui les produisent. On taxe, on interdit, on compense, on subventionne, on limite ou on répare. Ces outils sont parfois nécessaires, mais ils interviennent généralement après que les intérêts économiques, les infrastructures et les habitudes ont déjà orienté les comportements dans une direction contraire à l’objectif collectif. La transition systémique procède autrement : elle cherche à transformer les règles du jeu de telle sorte que les dynamiques ordinaires du système contribuent elles-mêmes au résultat…

Une transition fondée principalement sur la contrainte demande continuellement aux acteurs d’agir contre ce qu’ils perçoivent comme leur intérêt. Le consommateur doit payer davantage, l’entreprise renoncer à un marché rentable, l’investisseur accepter un rendement inférieur, le territoire supporter un coût pour un bénéfice diffus, le salarié craindre la disparition de son activité. Même lorsque l’objectif collectif est rationnel, le système produit alors lui-même les résistances qui ralentissent sa transformation. La transition systémique consiste au contraire à modifier les règles, les technologies et les institutions afin que l’intérêt de chaque acteur…

Le système énergétique industriel a longtemps été organisé en filières largement séparées. Le pétrole alimentait les transports, le gaz et le charbon produisaient de la chaleur, l’électricité circulait dans son propre réseau et les carburants étaient distribués par une infrastructure distincte. Chaque énergie possédait sa chaîne de production, son stockage, son réseau et ses usages. Le développement massif des renouvelables et de l’électrification permet aujourd’hui une architecture différente : les vecteurs énergétiques peuvent être convertis les uns dans les autres et les secteurs autrefois séparés devenir les composantes d’un même…

Le débat énergétique se concentre volontiers sur l’électricité, alors qu’une immense partie de l’énergie consommée sert simplement à produire ou déplacer de la chaleur. Chauffage des bâtiments, eau chaude, cuisson, séchage, procédés industriels, fusion, vapeur : selon l’Agence internationale de l’énergie, la chaleur représentait encore près de la moitié de la consommation finale mondiale d’énergie et 38 % des émissions de CO₂ liées à l’énergie en 2022. La transition énergétique ne consiste donc pas seulement à produire davantage d’électricité décarbonée. Elle consiste aussi à apprendre à produire, déplacer, stocker et…

Stocker de l’énergie ne signifie pas nécessairement charger une batterie. Cela consiste à convertir une énergie disponible sous une forme qui permettra de la conserver puis de la restituer lorsqu’elle sera utile. Cette forme peut être gravitaire, cinétique, thermique, électrochimique, mécanique, pneumatique ou chimique. Le stockage constitue ainsi moins une technologie particulière qu’une famille de transformations physiques et chimiques, chacune adaptée à une puissance, une durée, un coût et un usage différents. Réduire cette diversité à la batterie lithium conduit à poser incorrectement le problème du stockage des énergies renouvelables.…