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Une industrie peut capter 90 % du CO₂ qui sort de sa cheminée sans avoir profondément transformé la manière dont elle produit. Elle peut continuer à extraire des ressources fossiles, les transporter, les brûler ou les transformer, puis ajouter en bout de chaîne une installation chargée de récupérer une partie du carbone qu’elle vient de produire. Les émissions atmosphériques diminuent effectivement, mais le procédé industriel demeure fondé sur la logique extractive du XXe siècle. Confondre cette réduction des rejets avec la décarbonation de la production masque donc deux transformations très…

Le transport aérien est souvent présenté comme un secteur dont la transition écologique imposerait nécessairement de réduire l’usage. L’avion consomme beaucoup d’énergie, le kérosène possède une excellente densité énergétique et les alternatives actuelles présentent encore des contraintes. Mais ce raisonnement projette l’aviation du XXe siècle dans l’avenir comme si sa forme technique devait rester immuable. Or l’enjeu n’est pas de préserver l’avion actuel, mais la fonction qu’il remplit : se déplacer dans les airs. Dans quelques décennies, cette fonction pourra être assurée par une diversité beaucoup plus grande de technologies…

La pollution est généralement considérée comme une charge : un sol contaminé, une eau chargée en métaux ou un effluent industriel doivent être traités pour restaurer le milieu. Mais une partie de ces pollutions est constituée de matières qui conservent une valeur. Le polluant peut être une ressource que l’activité humaine a dispersée et dont elle a perdu la maîtrise. Dès lors qu’il devient possible de la récupérer, la dépollution ne consiste plus seulement à éliminer une nuisance : elle peut également produire une matière exploitable. Cette logique est particulièrement…

La politique climatique est aujourd’hui essentiellement pensée comme une réduction des émissions : brûler moins de carbone fossile afin de limiter la hausse des températures. Cette stratégie est indispensable tant que l’économie continue d’ajouter du CO₂ à l’atmosphère, mais elle ne constitue pas nécessairement l’horizon final. Lorsque les émissions deviennent durablement négatives, la température peut redescendre après son maximum. L’enjeu peut donc changer : ne plus seulement limiter le réchauffement, mais acquérir la capacité industrielle de l’inverser. Aujourd’hui, retirer du CO₂ représente essentiellement un coût. Mais cette logique change lorsqu’il…

En économie, la croissance signifie l’augmentation du PIB réel, c’est-à-dire de la valeur ajoutée produite par une économie. Elle ne signifie donc pas, par définition, davantage de population, davantage de consommation ou davantage de matière transformée. Ces éléments peuvent soutenir la croissance, mais ils n’en constituent pas la définition. Au XXe siècle, la croissance s’est largement appuyée sur l’industrie de masse. Produire davantage d’automobiles, d’acier, de logements, d’équipements ou de biens de consommation augmentait simultanément la production, l’emploi et le PIB. Cette croissance industrielle a permis un développement social considérable,…

Nous parlons généralement de pollution comme de la présence d’une substance indésirable dans l’environnement : plastique dans l’océan, nitrates dans une nappe phréatique, particules dans l’air, métaux lourds dans un sol ou molécules persistantes dans les organismes. Cette définition décrit correctement le résultat, mais elle dit peu du mécanisme qui l’a produit. D’un point de vue systémique, la pollution peut être comprise d’abord comme une perte de maîtrise d’un flux de matière ou d’énergie. La même matière peut en effet être utile dans un contexte et devenir polluante dans un…

La « réindustrialisation » est généralement présentée comme le retour de capacités productives perdues : usines, chaînes d’approvisionnement, souveraineté énergétique, production nationale. Mais cette lecture masque une transformation beaucoup plus profonde. Il ne s’agit pas simplement de reconstruire l’industrie du XXe siècle en Europe ou ailleurs. La transition énergétique, la maîtrise des ressources, l’électrification, le numérique, la robotisation et la restauration environnementale ouvrent progressivement un nouvel âge industriel, avec ses propres infrastructures, matériaux, technologies et marchés. La réindustrialisation est en réalité une néoindustrialisation. Cette distinction est essentielle pour comprendre la…

Les frontières planétaires sont généralement représentées comme neuf indicateurs distincts. Cette représentation est utile pour mesurer l’état du système Terre, mais elle peut donner l’impression qu’il faudrait résoudre neuf problèmes indépendants. En réalité, plusieurs dépassements résultent des mêmes flux économiques. Extraire davantage de matières, produire davantage de biens, mobiliser davantage de terres, d’énergie, d’eau et d’intrants ne dégrade pas une frontière particulière : la même unité de surproduction peut exercer simultanément une pression sur plusieurs systèmes planétaires. Les énergies fossiles l’illustrent le plus clairement. Leur combustion augmente la concentration atmosphérique…

Une transition classique cherche souvent à corriger les conséquences d’un système sans modifier profondément les mécanismes qui les produisent. On taxe, on interdit, on compense, on subventionne, on limite ou on répare. Ces outils sont parfois nécessaires, mais ils interviennent généralement après que les intérêts économiques, les infrastructures et les habitudes ont déjà orienté les comportements dans une direction contraire à l’objectif collectif. La transition systémique procède autrement : elle cherche à transformer les règles du jeu de telle sorte que les dynamiques ordinaires du système contribuent elles-mêmes au résultat…

L’accumulation du carbone fossile dans l’atmosphère a été un processus historiquement rapide à l’échelle du climat, mais industriellement progressif. Vers 1800, la planète comptait moins d’un milliard d’habitants ; elle en comptait 1,6 milliard en 1900 et huit milliards seulement en 2022. L’industrie du charbon, puis du pétrole et du gaz, a dû construire progressivement mines, puits, ports, chemins de fer, raffineries, centrales, automobiles, usines et marchés mondiaux. L’humanité a ainsi créé pendant deux siècles l’infrastructure permettant d’extraire toujours davantage de carbone géologique et de le disperser dans l’atmosphère. La…