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La transition énergétique ne consiste pas seulement à produire autrement l’électricité que nous consommons déjà. Elle consiste à faire de l’électricité le vecteur d’une part croissante des usages aujourd’hui alimentés directement par le pétrole, le gaz ou le charbon. Transport, chauffage, procédés industriels, agriculture, dessalement : l’électrification permet de remplacer progressivement la combustion par un système énergétique beaucoup plus efficace, plus facilement décarbonable et de plus en plus pilotable. C’est pourquoi elle constitue l’un des mécanismes centraux de la transition du XXIe siècle. L’électricité ne représente encore que 23 %…

Le nucléaire occupe une place singulière dans le débat énergétique parce qu’il cumule deux caractéristiques rarement réunies : une très forte densité énergétique et de très faibles émissions de carbone pendant l’exploitation. Lorsqu’un réacteur de 1,5 ou 1,6 GW entre en service, il apporte d’un seul coup une quantité considérable d’électricité bas-carbone, disponible avec un facteur de charge élevé. Dans un système encore alimenté au charbon ou au gaz, quelques réacteurs peuvent donc permettre de retirer plusieurs grandes centrales fossiles. Cette capacité donne au nucléaire une véritable utilité dans la…

L’industrie transforme généralement la matière en lui appliquant énergie, chaleur, pression, chimie et usinage. Les champignons ouvrent une voie différente : utiliser directement le métabolisme d’un organisme pour fabriquer, assembler, décomposer ou transformer la matière. Le mycélium, réseau de filaments constituant l’appareil végétatif du champignon, peut coloniser des résidus agricoles, les lier entre eux et faire croître un matériau à la forme souhaitée. D’autres espèces sécrètent des enzymes capables de dégrader des molécules complexes, accumulent certains polluants ou produisent des composés chimiques utilisables en médecine et en agriculture. Le champignon…