Parler séparément de transition écologique, énergétique, numérique, économique ou sociétale est pratique pour organiser les politiques publiques. Mais cette représentation masque l’essentiel : ces transitions constituent différentes dimensions d’une même transformation du système humain.
Une technologie modifie les conditions de production ; cette évolution change la quantité de travail nécessaire ; le travail détermine largement la distribution du revenu ; la nécessité de préserver l’emploi influence les volumes de production ; ceux-ci déterminent les flux de matières et d’énergie, qui produisent à leur tour des effets environnementaux. Modifier une composante agit donc inévitablement sur les autres.
C’est ce qui distingue une transition systémique d’une succession de réformes sectorielles. Une solution pertinente prise isolément peut déplacer le problème ailleurs si elle ignore les relations auxquelles elle appartient.
La transition écologique en fournit un exemple évident. Une technologie plus efficace peut réduire les matières, l’énergie et le travail nécessaires à une production. Mais dans une société où l’emploi reste le principal moyen d’accéder au revenu, cette efficacité peut supprimer des postes et devenir socialement menaçante. Le système possède alors une raison rationnelle de préserver certaines activités, même lorsqu’elles sont devenues inutiles ou écologiquement indésirables.
La transition sociétale devient ainsi directement liée à la transition écologique. Dissocier progressivement la sécurité matérielle de l’obligation universelle d’occuper un emploi permet de transformer les gains de productivité en gains de liberté plutôt qu’en crises sociales. L’automatisation peut alors réduire les contraintes, les produits durer davantage, certaines activités disparaître et du temps humain devenir disponible pour d’autres formes de contribution.
La technologie n’impose pourtant pas à elle seule cette évolution. Elle ouvre des possibilités ; l’organisation sociale détermine ce que nous en faisons. Une automatisation peut produire chômage et concentration des revenus dans un système dépendant de l’emploi, ou libérer du temps dans un système capable de reconnaître d’autres formes d’activité économique.
La même interdépendance apparaît dans la matière. L’économie industrielle augmentait principalement les flux : davantage de production exigeait davantage d’extraction, d’énergie et de transports. Dans la quatrième économie, celle de la maîtrise de la ressource dans le modèle des cinq économies, la connaissance permet de substituer les matières, de les cycler, d’en réduire les quantités nécessaires ou de transformer certains déchets en ressources. La transition technologique devient donc simultanément économique et écologique.
L’économie symbiotique pousse cette logique plus loin. Il ne s’agit plus seulement de limiter les dégâts de la production, mais de développer des activités capables de créer de la valeur en restaurant des sols, des cycles de matière, des écosystèmes ou des flux dégradés. La restauration environnementale peut elle-même devenir productive.
Cette articulation concerne aussi la connaissance et la politique. L’intelligence nécessaire pour gouverner des systèmes complexes est distribuée entre des millions d’individus, de territoires et d’organisations. Les réseaux numériques et l’intelligence artificielle permettent progressivement de mieux relier cette connaissance. La transformation technologique ouvre ainsi de nouvelles formes de contribution, d’expertise distribuée et de participation qui peuvent à leur tour améliorer la gouvernance de la transition.
La géopolitique obéit au même principe. Une transition mondiale fondée principalement sur le sacrifice rencontre naturellement les intérêts divergents des États. À l’inverse, une énergie plus propre se diffuse plus facilement lorsqu’elle est également abondante et compétitive ; une industrie utilise moins de matière lorsqu’elle y gagne aussi en productivité ; une agriculture régénérative s’impose plus facilement lorsqu’elle restaure simultanément les sols et la capacité de production. Les transformations les plus puissantes sont celles qui deviennent désirables pour plusieurs raisons à la fois.
La transition systémique consiste donc à identifier les relations structurantes capables de débloquer plusieurs évolutions simultanément. Réduire la dépendance à l’emploi facilite l’automatisation, la durabilité et la contribution. Une énergie abondante et bas-carbone transforme l’industrie, les transports et l’accès aux ressources. Le cyclage réduit l’extraction tout en créant de nouvelles filières. La connaissance distribuée accélère l’innovation et améliore la capacité collective à décider.
Le XXIe siècle n’est donc pas traversé par une addition de transitions indépendantes. Il connaît une transformation unique dont l’écologie, l’énergie, le travail, la technologie, l’économie et la société constituent les différentes dimensions.
La transition devient cohérente lorsque ces dimensions commencent à évoluer ensemble.
Note
Cette conception de la transition systémique est développée notamment dans La transition systémique vers une prospérité écologique et la sortie du 20e siècle, où Thierry Curty articule transition sociétale, transformation productive, maîtrise de la ressource, économie symbiotique et intelligence distribuée au sein d’une même évolution civilisationnelle.
Relations conceptuelles
S’appuie sur : Les quatre économies : de la prédation de la ressource à sa maîtrise ; De la première à la seconde civilisation : changer de rapport au monde.
Relie : transition écologique, transition sociétale, transition énergétique, transformation technologique, évolution économique et transformation politique.
Explique : pourquoi une réforme sectorielle peut déplacer un problème lorsqu’elle laisse intactes ses causes dans d’autres parties du système.
Montre que : emploi, revenu, production, consommation, matières, énergie, technologie et environnement forment des boucles d’interdépendance.
Cherche à : identifier les transformations capables de produire simultanément des effets positifs dans plusieurs domaines.
Dépend de : une compréhension des relations causales et des boucles du système plutôt que d’une juxtaposition de politiques spécialisées.
Implique : de traiter les verrous structurels dont la disparition peut rendre plusieurs transitions possibles à la fois.
Prépare : La transition sociétale est un préalable à la transition écologique ; La maîtrise de la ressource change la nature de l’économie ; De l’économie circulaire à l’économie symbiotique : produire en restaurant le monde.
Repères conceptuels
transition systémique · interdépendance · transition sociétale · transition écologique · automatisation · maîtrise de la ressource · intelligence distribuée · transformation économique
