Le progrès technologique est souvent représenté comme une succession d’inventions. Cette représentation devient insuffisante lorsque les technologies nouvelles augmentent elles-mêmes notre capacité à produire les suivantes. Le progrès ne se contente alors plus de s’accumuler : il devient l’un des moyens de sa propre accélération.
Une puissance de calcul supérieure permet des simulations plus complexes ; celles-ci facilitent la conception de nouveaux matériaux, de machines plus performantes ou de systèmes d’intelligence artificielle plus avancés ; ces nouveaux outils accélèrent ensuite la recherche, l’ingénierie et la production des générations technologiques suivantes. Chaque étape fournit ainsi une partie des moyens nécessaires pour atteindre plus rapidement la prochaine.
C’est l’un des mécanismes fondamentaux de la singularité technologique. Il ne suppose pas que toutes les technologies progressent selon une courbe exponentielle parfaite. Certaines rencontrent des limites physiques, économiques ou sociales, d’autres stagnent puis connaissent une rupture. Ce qui importe est la boucle cumulative entre connaissance, calcul, automatisation, simulation, réseaux et intelligence artificielle.
Cette dynamique est difficile à percevoir intuitivement parce que nous avons tendance à prolonger le passé de manière linéaire. Or, lorsque les outils permettant d’innover deviennent eux-mêmes plus performants, ce n’est pas seulement le niveau technologique qui augmente : le rythme du changement peut lui aussi s’accélérer.
L’intelligence artificielle rend ce phénomène particulièrement visible. L’automatisation industrielle avait transféré aux machines une partie croissante de l’exécution physique ; l’informatique avait automatisé le calcul et le traitement de l’information ; l’IA étend désormais cette logique à des fonctions cognitives : programmation, analyse, conception, recherche documentaire ou assistance scientifique. Mais le point décisif apparaît lorsqu’elle participe elle-même à la création des outils suivants. Une technologie ne remplace alors plus seulement une tâche : elle augmente la capacité du système à développer de nouvelles technologies.
Cette accélération devient également transversale. Une amélioration du calcul ou de l’intelligence artificielle peut accélérer la découverte de matériaux ; un nouveau matériau améliorer une batterie ; cette batterie transformer la mobilité, l’industrie ou les réseaux électriques. Une avancée dans un domaine peut ainsi produire des cascades dans plusieurs autres. Les technologies se renforcent mutuellement et réduisent progressivement le temps séparant deux transformations majeures.
C’est ce mécanisme qui raccourcit le délai de similarité : la durée pendant laquelle une société peut encore considérer son environnement technique comme relativement stable. Une même génération peut désormais connaître plusieurs systèmes profondément différents de communication, de production, d’accès à la connaissance ou d’organisation du travail.
La singularité technologique ne doit donc pas être réduite à l’hypothèse spectaculaire d’une intelligence artificielle consciente ou soudain supérieure à l’humanité. Le phénomène essentiel est déjà observable : les outils créés par le progrès deviennent eux-mêmes les instruments du progrès suivant.
Cette dynamique joue un rôle central dans la transition vers la quatrième économie, celle de la maîtrise de la ressource dans le modèle des cinq économies. Plus la connaissance, la simulation, l’intelligence artificielle et l’automatisation augmentent nos capacités, plus il devient possible de substituer la maîtrise à l’extraction brute, le cyclage à la dispersion et la conception humaine à l’exécution répétitive.
Le XXIe siècle n’est donc pas seulement une époque où le monde change rapidement. Il devient une époque où le changement lui-même change de vitesse.
Note
La notion de singularité employée ici ne suppose pas l’apparition prochaine d’une conscience artificielle. Elle désigne principalement un mécanisme d’accélération cumulative dans lequel les connaissances et technologies acquises augmentent la capacité de produire les suivantes. Thierry Curty développe cette approche dans La singularité est exponentielle et l’articule à la transition sociétale dans Comprendre la réalité de la singularité pour accepter d’évoluer et réaliser la transition sociétale.
Relations conceptuelles
S’appuie sur : La connaissance devient une infrastructure productive ; L’intelligence artificielle amplifie la pensée humaine.
Se caractérise par : une boucle dans laquelle certaines technologies nouvelles augmentent la capacité de produire plus rapidement les innovations suivantes.
Réduit : le délai de similarité entre deux états successifs de la société.
Accélère : l’automatisation, la diffusion de la connaissance, la recherche scientifique et la transformation des systèmes productifs.
Devient transversale lorsque : les mêmes outils de calcul, de simulation et d’intelligence artificielle accélèrent simultanément plusieurs disciplines.
Produit : un écart croissant entre la vitesse de transformation technologique et celle de l’adaptation institutionnelle.
Ne dépend pas nécessairement de : l’apparition d’une intelligence artificielle consciente ou d’une superintelligence autonome.
Contribue à : la transition sociétale, à la réduction du besoin de travail d’exécution et à l’émergence de l’économie de maîtrise de la ressource.
Prépare : Le délai de similarité se raccourcit : nous changeons de monde au cours d’une même vie ; La société doit apprendre à évoluer plus vite que ses institutions ; L’innovation technologique devient transversale.
Repères conceptuels
singularité technologique · accélération cumulative · progrès technologique · délai de similarité · intelligence artificielle · automatisation · innovation transversale · transition systémique
