La sécurité matérielle élargit l’horizon écologique

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Sécurité matérielle · Horizon écologique · Capacité d’action · Développement économique · Développement humain · Infrastructures environnementales · Pays émergents · Chaînes de valeur · Élargissement des aspirations · Écologie de la prospérité [partage] Pourquoi la sécurité matérielle change-t-elle la capacité d’une société à protéger…

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Pourquoi la sécurité matérielle change-t-elle la capacité d’une société à protéger son environnement ?

Assainissement, collecte, contrôle, traitement et restauration exigent des infrastructures et des moyens durables : la prospérité ne garantit pas l’écologie, mais elle élargit fortement sa capacité d’action.

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La protection de l’environnement ne dépend pas seulement de la conscience écologique. Elle exige des réseaux d’assainissement, une collecte des déchets, des stations d’épuration, des administrations, des capacités de contrôle, des entreprises capables de traiter les flux et des ressources publiques permettant de financer l’ensemble. Une population préoccupée par l’alimentation, le logement, l’accès à l’eau ou le revenu du lendemain peut parfaitement percevoir la dégradation de son environnement ; elle dispose simplement de beaucoup moins de moyens pour y remédier. Le développement économique ne produit donc pas automatiquement l’écologie, mais il crée les capacités matérielles et institutionnelles qui permettent de la transformer en réalité.

L’écart est particulièrement visible dans la gestion des déchets. Selon la [Banque mondiale](https://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html), les pays à faible revenu ne collectent qu’environ 48 % des déchets urbains, et seulement 26 % hors des villes, tandis que les taux dépassent 90 % dans les régions les plus développées. Ce n’est pas principalement une différence de sensibilité morale : pour qu’une ordure cesse de finir dans une rivière ou un terrain vague, il faut un service de collecte, des véhicules, des routes, des centres de traitement, du personnel et un financement permanent. Avoir quelque part où jeter ses déchets, se laver ou aller aux toilettes constitue déjà une infrastructure écologique.

Le développement économique fournit progressivement les moyens de construire cette infrastructure. Une activité productive plus importante crée des emplois, augmente les revenus, formalise davantage d’échanges et élargit la capacité financière de la collectivité. Lorsqu’une économie avancée transfère une production devenue mature vers une économie émergente, elle peut ainsi transmettre bien davantage qu’une usine : compétences, technologies, organisation industrielle, revenus d’exportation et insertion dans des chaînes de valeur. La [Banque mondiale](https://www.worldbank.org/en/publication/wdr2020) constate que cette intégration a contribué à l’augmentation de la productivité, des revenus et de l’emploi dans de nombreux pays en développement, particulièrement lors du passage des matières premières à la production manufacturière.

Cela éclaire une fonction essentielle de la mondialisation. Une production devenue ancienne ou moins stratégique dans une économie avancée n’est pas nécessairement obsolète pour une économie en développement. Elle peut y constituer une étape d’industrialisation, puis être transmise à son tour lorsque le pays monte en gamme. Le développement se diffuse ainsi par couches successives plutôt que par reproduction simultanée du même niveau technologique partout. L’enjeu est précisément de permettre aux économies émergentes d’acquérir les capacités productives nécessaires tout en leur donnant accès directement aux technologies environnementales contemporaines, afin qu’elles n’aient pas à reproduire toutes les pollutions qui ont accompagné le développement occidental.

Cette transformation concerne également l’individu. Lorsque consacrer toute son énergie à garantir le lendemain devient moins nécessaire, l’horizon temporel s’élargit. Il devient possible de consacrer davantage d’attention à la qualité de l’environnement, à l’éducation, à la culture, à la participation collective ou au devenir des générations suivantes. C’est une dimension fondamentale du développement humain : le [PNUD](https://hdr.undp.org/about/human-development) le définit précisément comme l’élargissement des possibilités dont disposent les individus, au-delà de la seule augmentation du revenu. Une fois les besoins fondamentaux mieux assurés, d’autres aspirations peuvent prendre une place croissante dans la vie individuelle et collective.

On voit désormais cette évolution dans de nombreuses économies émergentes. Des villes et des États qui devaient encore récemment absorber une croissance démographique et urbaine extrêmement rapide consacrent des moyens croissants à l’assainissement, aux déchets, à la restauration des cours d’eau ou à la qualité de l’espace public. Ces initiatives ne signifient pas que les populations découvriraient soudain que les rivières polluées sont indésirables. Elles signifient qu’apparaissent progressivement les ressources techniques, financières et institutionnelles permettant enfin de les nettoyer durablement.

Cette dynamique pose une limite fondamentale à l’idée d’une décroissance appliquée indistinctement au monde entier. Maintenir une population dans une faible consommation parce qu’elle est pauvre n’est pas une politique écologique. Une faible empreinte obtenue par l’absence d’eau courante, d’assainissement, de mobilité, de logement correct ou d’infrastructures de traitement n’a rien de soutenable. La transition consiste au contraire à permettre aux sociétés encore pauvres de développer rapidement leurs capacités matérielles, tout en substituant aux trajectoires polluantes du XXe siècle les technologies disponibles au XXIe.

La prospérité ne garantit ni la sagesse ni le respect de l’environnement. Elle rend cependant possibles des choix collectifs qui ne le sont pas lorsque toute l’énergie sociale est absorbée par l’urgence. **Le développement matériel élargit ainsi l’horizon moral d’une société : lorsqu’elle n’a plus seulement à organiser la survie de ses membres, elle peut davantage se préoccuper de la qualité du monde qu’elle leur transmet.**

Note

La pauvreté n’implique ni indifférence à l’environnement ni absence de valeurs collectives. La distinction porte sur la capacité d’action : revenus, infrastructures, institutions, éducation, financement public et temps disponible permettent de transformer une aspiration environnementale en politique effective.

Relations conceptuelles

Développement humain · Croissance régénérative · Mondialisation · Transition sociétale · Transition écologique · Infrastructures · Prospérité · Éducation · Restauration environnementale · Décroissance

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