Chimie

Une ville chauffe de l’eau pour les douches, la cuisine, le lavage et de nombreux usages techniques, puis rejette cette énergie dans ses égouts. La cloacothermie, ou riothermie, consiste à récupérer les calories encore présentes dans les eaux usées afin de chauffer ou rafraîchir des…

La transition écologique est généralement présentée comme une réponse au changement climatique, à l’effondrement de la biodiversité ou à l’épuisement des ressources. Cette lecture est juste, mais incomplète. Une économie qui dépend massivement d’hydrocarbures importés, de matières premières concentrées dans quelques pays, de chaînes industrielles…

Les frontières planétaires sont généralement représentées comme neuf indicateurs distincts. Cette représentation est utile pour mesurer l’état du système Terre, mais elle peut donner l’impression qu’il faudrait résoudre neuf problèmes indépendants. En réalité, plusieurs dépassements résultent des mêmes flux économiques. Extraire davantage de matières, produire…

Une transition classique cherche souvent à corriger les conséquences d’un système sans modifier profondément les mécanismes qui les produisent. On taxe, on interdit, on compense, on subventionne, on limite ou on répare. Ces outils sont parfois nécessaires, mais ils interviennent généralement après que les intérêts…

L’accumulation du carbone fossile dans l’atmosphère a été un processus historiquement rapide à l’échelle du climat, mais industriellement progressif. Vers 1800, la planète comptait moins d’un milliard d’habitants ; elle en comptait 1,6 milliard en 1900 et huit milliards seulement en 2022. L’industrie du charbon,…

Décarboner la production d’acier et d’aluminium est indispensable. Mais lorsque leur fonction peut être assurée par un matériau carboné fabriqué à partir de CO₂ atmosphérique, une stratégie plus puissante devient possible : ne plus seulement réduire les émissions du matériau ancien, mais réduire sa production…

Une industrie peut capter 90 % du CO₂ qui sort de sa cheminée sans avoir profondément transformé la manière dont elle produit. Elle peut continuer à extraire des ressources fossiles, les transporter, les brûler ou les transformer, puis ajouter en bout de chaîne une installation…

La « réindustrialisation » est généralement présentée comme le retour de capacités productives perdues : usines, chaînes d’approvisionnement, souveraineté énergétique, production nationale. Mais cette lecture masque une transformation beaucoup plus profonde. Il ne s’agit pas simplement de reconstruire l’industrie du XXe siècle en Europe ou…

L’extractivisme du XXe siècle consistait à extraire toujours davantage de carbone géologique et de ressources naturelles pour les introduire dans l’économie. Le XXIe siècle pourrait appliquer la même puissance industrielle à un objectif exactement inverse : extraire massivement le carbone excédentaire de l’atmosphère, le transformer…

Le système énergétique industriel a longtemps été organisé en filières largement séparées. Le pétrole alimentait les transports, le gaz et le charbon produisaient de la chaleur, l’électricité circulait dans son propre réseau et les carburants étaient distribués par une infrastructure distincte. Chaque énergie possédait sa…

Le débat énergétique se concentre volontiers sur l’électricité, alors qu’une immense partie de l’énergie consommée sert simplement à produire ou déplacer de la chaleur. Chauffage des bâtiments, eau chaude, cuisson, séchage, procédés industriels, fusion, vapeur : selon l’Agence internationale de l’énergie, la chaleur représentait encore…

Stocker de l’énergie ne signifie pas nécessairement charger une batterie. Cela consiste à convertir une énergie disponible sous une forme qui permettra de la conserver puis de la restituer lorsqu’elle sera utile. Cette forme peut être gravitaire, cinétique, thermique, électrochimique, mécanique, pneumatique ou chimique. Le…

L’industrie transforme généralement la matière en lui appliquant énergie, chaleur, pression, chimie et usinage. Les champignons ouvrent une voie différente : utiliser directement le métabolisme d’un organisme pour fabriquer, assembler, décomposer ou transformer la matière. Le mycélium, réseau de filaments constituant l’appareil végétatif du champignon,…

Le développement massif des énergies renouvelables ne signifie pas que chaque kilowattheure solaire ou éolien doive disposer de son propre stockage. Le foisonnement géographique, les interconnexions, le pilotage de la demande, l’hydraulique, les batteries et les autres formes de flexibilité absorbent une grande partie des…

La fin du pétrole est généralement imaginée comme un problème de ressources : à force d’extraire une matière fossile limitée, l’humanité finirait par manquer de pétrole et devrait trouver autre chose. Le mécanisme pourrait être presque inverse. Le pétrole peut rester abondant dans le sous-sol…

Le recyclage et le cyclage répondent au même problème — éviter que la matière ne soit perdue — mais ils interviennent à deux moments différents de l’histoire industrielle. Le recyclage traite une matière qui est déjà devenue un déchet. Le cyclage organise au contraire la…

L’industrie moderne s’est construite sur deux grandes sources de matière : le sous-sol minéral et les hydrocarbures. Métaux, ciment, verre, plastiques, résines, fibres synthétiques, peintures ou solvants proviennent encore largement de ressources extraites, transformées puis dispersées dans l’économie. Les matériaux biosourcés introduisent une autre origine…

La transition est souvent réduite à l’écologie, elle-même ramenée à quelques objectifs : réduire les émissions, développer les énergies renouvelables, recycler davantage ou protéger la biodiversité. Cette lecture est insuffisante. Une société ne transforme pas son rapport à l’énergie sans transformer son industrie, son organisation…

Le pétrole ne se brûle pas dans les raffineries. Il est consommé par des milliards de véhicules, des avions, des navires, des machines, des chaudières et par une industrie pétrochimique construite depuis plus d’un siècle autour des hydrocarbures. Le GHG Protocol classe pourtant les émissions…

La politique climatique est aujourd’hui essentiellement pensée comme une réduction des émissions : brûler moins de carbone fossile afin de limiter la hausse des températures. Cette stratégie est indispensable tant que l’économie continue d’ajouter du CO₂ à l’atmosphère, mais elle ne constitue pas nécessairement l’horizon…

L’expression française « limites planétaires » peut induire une représentation trompeuse : celle d’une planète contenant une quantité déterminée de ressources derrière un mur physique indépassable. Le terme anglais utilisé par les auteurs du concept, planetary boundaries, est plus subtil. Une boundary est une frontière…

La protection de l’environnement est souvent pensée comme une tentative de conserver ce qui reste ou de ralentir ce qui disparaît. Cette approche est nécessaire, mais incomplète. Un écosystème dégradé n’est pas nécessairement condamné à le rester : il peut retrouver des fonctions, une biodiversité…

La transition énergétique est encore largement pensée avec les matériaux de l’ère industrielle : acier pour les structures, aluminium pour alléger, cuivre pour conduire l’électricité. Pourtant, ces matériaux imposent extraction minière, métallurgie lourde, masse importante et consommation d’énergie. Les matériaux carbonés avancés ouvrent une autre…

Les PFAS sont emblématiques d’une nouvelle génération de pollutions. Utilisés pour leurs propriétés remarquables — résistance à la chaleur, à l’eau, aux graisses ou aux produits chimiques leur caractéristique est leur persistance dans l’environnement. Leur stabilité leur vaut le qualificatif de « polluants éternels »…

La pollution est généralement considérée comme une charge : un sol contaminé, une eau chargée en métaux ou un effluent industriel doivent être traités pour restaurer le milieu. Mais une partie de ces pollutions est constituée de matières qui conservent une valeur. Le polluant peut…

Une ressource est dite critique lorsqu’elle est indispensable à une fonction importante, difficile à remplacer et exposée à un risque d’approvisionnement. Cette définition contient déjà l’essentiel : la criticité n’est pas une propriété intrinsèque de la matière. Elle dépend de ce que nous savons en…

Nous parlons généralement de pollution comme de la présence d’une substance indésirable dans l’environnement : plastique dans l’océan, nitrates dans une nappe phréatique, particules dans l’air, métaux lourds dans un sol ou molécules persistantes dans les organismes. Cette définition décrit correctement le résultat, mais elle…

Le plastique est devenu l’un des symboles les plus visibles du désordre industriel contemporain. Déchets dans les océans, microplastiques dans les sols et dans l’eau, objets jetables produits en quantités gigantesques : peu de matériaux concentrent autant de rejet. De cette situation découle facilement une…

Le dioxyde de carbone est généralement considéré comme un déchet dont il faut réduire les émissions puis, lorsque cela reste nécessaire, capter une partie. Cette représentation est logique dans une économie fondée sur l’extraction de carbone fossile : on prélève charbon, pétrole ou gaz, on…

Le mot « déchet » donne l’impression qu’une matière aurait atteint la fin de son histoire : extraite, transformée, utilisée puis rejetée, elle n’aurait désormais plus de fonction. Pourtant, le déchet n’est pas une propriété intrinsèque de la matière ; il désigne l’incapacité momentanée de…

L’économie circulaire constitue un progrès majeur par rapport au modèle industriel linéaire. Extraire une matière, fabriquer un produit, l’utiliser puis l’abandonner est une organisation primitive dès lors que nous savons en préserver une partie de la valeur. Réemploi, rénovation et cyclage permettent de réduire les…

L’histoire économique peut être lue comme une transformation progressive de la relation entre l’humanité et les ressources dont elle dépend. Les différentes économies ne se succèdent pas de manière parfaitement étanche : elles coexistent et se superposent. Ce qui change est le principe dominant par…